Forklift mengangkat beban berat melalui kombinasi sistem hidrolik, sistem penggerak rantai, dan mekanisme kontrol. Sistem hidrolik menggunakan serangkaian silinder, piston, dan cairan untuk menaikkan dan menurunkan beban secara efisien; operator mengaktifkan pompa dengan menggunakan tuas pengangkat, yang memaksa cairan masuk ke dalam silinder hidrolik untuk menghasilkan tekanan dan menggerakkan piston. Rantai roller dan sistem sproket forklift beroperasi sebagai berikut: garpu-yang menopang beban-dihubungkan ke rangka kendaraan melalui sepasang rantai roller dan sproket. Titik tumpu sistem katrol ini adalah roda gigi yang terletak di bagian atas tiang. Saat piston hidrolik mendorong tiang ke atas, roda gigi di atas tiang menekan rantai roller, menyebabkan gerakan ke atas tiang secara bersamaan menarik garpu ke atas. Dibandingkan dengan sistem yang hanya mengandalkan hidrolika, mekanisme ini memungkinkan garpu mencapai ketinggian pengangkatan yang jauh lebih besar. Komponen utama forklift meliputi sandaran beban, pelindung atas, pengangkutan, tiang, dan penyeimbang. Sandaran beban mencegah beban bergeser ke belakang; pelindung atas melindungi operator jika terjadi beban jatuh; gerbong berfungsi sebagai alas garpu dan dipasang pada rel tiang; tiang bertanggung jawab untuk menaikkan dan menurunkan beban; dan penyeimbang menstabilkan forklift, mencegahnya terbalik.
Memilih powertrain yang tepat untuk forklift memerlukan penilaian komprehensif terhadap berbagai faktor. Dari segi sumber tenaga, mesin diesel menawarkan keluaran tenaga yang tinggi, torsi yang kuat, dan efisiensi bahan bakar yang sangat baik. Jika lingkungan pengoperasian menerapkan peraturan lingkungan yang ketat, mesin gas alam mungkin merupakan alternatif yang tepat. Untuk pengoperasian di dalam ruangan atau area dengan-persyaratan emisi rendah, motor listrik merupakan pilihan yang sangat baik. Dalam hal sistem transmisi, transmisi hidraulik memungkinkan perpindahan gigi otomatis dan konversi torsi selama transmisi daya, sedangkan transmisi hidrostatis menawarkan kontrol kecepatan tanpa langkah, efisiensi transmisi tinggi, dan desain struktural yang ringkas. Selain itu, faktor-faktor seperti kompatibilitas keseluruhan antara mesin dan sasis forklift, serta efektivitas-biaya, harus dipertimbangkan dengan cermat.
Titik pemeriksaan keselamatan umum dan protokol pengoperasian forklift mencakup hal-hal berikut: dilarang keras membawa penumpang dengan forklift; operator harus mengenakan sabuk pengaman saat mengemudi atau melakukan tugas; kendaraan harus melambat pada saat berbelok atau masuk/keluar pintu gudang; dan dilarang keras berdiri di pertigaan. Jika pandangan pengemudi forklift buruk atau terhalang, mereka harus mundur dengan kecepatan rendah. Dilarang keras membebani forklift secara berlebihan selama pengoperasian, dan pengemudi dilarang keras mengoperasikan kendaraan saat berada di bawah pengaruh alkohol atau saat menderita penyakit yang mengganggu kemampuan mengemudinya. Saat forklift tidak digunakan, kunci kontak harus dilepas. Sebelum menstarter kendaraan, klakson harus dibunyikan untuk memberikan peringatan; selanjutnya, setiap kali operator meninggalkan forklift, rem parkir harus diaktifkan dan kunci dilepas.
Forklift saat ini sedang menuju ke arah kecerdasan yang lebih baik dan pengoperasian yang otonom, dan pengembangan peralatan pintar (smart attachment) mewakili arah utama pertumbuhan industri. Teknologi yang mendasari robot mobile forklift secara bertahap mencapai kematangan. Dalam bidang teknologi keselamatan penting untuk pengoperasian forklift otonom, penelitian telah mencapai terobosan di berbagai bidang seperti-metode kontrol penanganan beban presisi tinggi untuk lingkungan yang kompleks,-sistem pengisian daya aktif adaptif keselamatan, dan sistem perlindungan keselamatan terintegrasi yang menggabungkan interaksi manusia, mesin, dan objek.
